Accéder au passé d'une région : l'exemple de la culture matérielle des sites néolithiques et protohistoriques en contexte dunaire au Sénégal.

La zone sahélienne du Sénégal est en grand partie composée d'un paysage dunaire, aride, avec un couvert végétal léger. Ces dunes, héritées de la phase aride de l'Ogolien (autour de 18 000 ans avant notre ère) sont dites « fixes ». Pendant de nombreuses années ce contexte sableux particulièrement difficile a été délaissé, car considéré comme archéologiquement sinistré. Néanmoins, peut-on ignorer le passé d'un si vaste territoire ?
En considérant que ce contexte géomorphologique représente une bonne moitié du Sénégal et que les vestiges sont menacés par des projets d'aménagement et par les pratiques agricoles, il semblait urgent de s'intéresser à ces régions. Un premier travail a consisté à évaluer les potentiels archéologiques de la partie occidentale de la zone dunaire. La prospection systématique pédestre de trois secteurs (Thiès, Louga et Rao) a permis de mettre en évidence une occupation humaine dense depuis le Néolithique. Par l'étude typo-technologique des éléments lithiques et de la céramique, c'est à la fois une première idée de la chronologie et de la palethnologie de ces sociétés que l'ont peut dresser. L'archéologie est dans ce cas un moyen privilégié pour replacer dans un temps long une région jusque là muette sur son passé « lointain ».