6 000 ans de "révolution urbaine"

Née il y a 5 700 ans, au cœur de la plaine mésopotamienne, la ville n’est pas uniquement le résultat d'une prospérité agricole nouvelle, mais le lieu d’un nouveau développement économique, d’un nouvel espace de pouvoir.

L’avenir est urbain !

"L'avenir de l'humanité est sans aucun doute urbain" titraient récemment les Nations unies, institution pour laquelle l'urbanisation est une "tendance lourde" du XXI^e siècle. Malgré un changement climatique, et des villes qui n’ont rien d'équitable, ni de plus vert, notre planète est donc en voie d’urbanisation rapide : plus de la moitié de la population mondiale vit désormais en ville, 57 % exactement, sachant que 2,5 milliards d’individus supplémentaires devraient intégrer ces zones urbaines d'ici 2050… Pour évaluer cette accélération irrémédiable, rappelons que la population en ville n’était que de 6,4 % en 1850, 14 % en 1900 et inférieur à 30 % en 1950. Ainsi, serions-nous, désormais, en train de rentrer dans un véritable tournant de civilisation ?

Site de Pompéi (Campanie, Italie) 

© Getty -  © Atlantide Phototravel / Coll. Corbis Documentary​

 

 

Et le passé ?

Warka, l'antique Uruk, naît en 3 700 avant notre ère, et bien d’autres suivront au cours du IIIe millénaire, entre Sumer et la civilisation de l’Indus. Dans cette histoire des villes, d’autres lieux indépendants innoveront. Les cités mésoaméricaines de Tikal ou Teotihuacan, nées vers 900 avant notre ère, en sont un bon exemple.

En 1850, la population urbaine mondiale n’était que de 6,4 %. Archéologues et paléo-démographes ont aussi tenté de percevoir cette démographie urbaine. Si, durant l’Antiquité, Rome accueillait plus d’un million d’âmes, cette cité reste une exception, la majorité des cités ne regroupait pas plus de 10 000 à 20 000 habitants.

Le monde urbain est avant tout un choix de société, d’ailleurs, certaines d’entre elles, déjà complexes, ne feront pas ce choix de l’urbanisme. A relire Thucydide, ce fut par exemple le choix de Sparte, qui, face à Athènes, aurait pu laisser croire qu’elle n'était qu'une puissance de second ordre.

Le site de la maison carrée de Nîmes ​

- © Inrap 

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Pour aller plus loin

• Pages de Ricardo González Villaescusa : sur Academia.Edu / sur Paris-Nanterre / sur le laboratoire du CNRS ArScAn (Archéologie et Sciences de l'Antiquité) / sur le réseau Linkedin.
• Ricardo González Villaescusa a obtenu, récemment une chaire d'études Jean Monnet européennes CivEUr : Ciuitates et urbes Europæ (2022-2025).
• Publications et communications de Ricardo González Villaescusa (site HAL science ouverte).
• Présentation du dernier ouvrage de Ricardo González Villaescusa Les cités romaines (site des PUF).
• Présentation de l'ouvrage de Ricardo González Villaescusa (co-auteur) Les mondes romains. Questions d'archéologie et d'histoire (site des éditions Ellipses).