Présence-absence : tendances récentes de l'archéologie et de la mémoire de l'esclavage

Selon Michel-Rolph Trouillot, l'esclavage est comme un fantôme du passé dont la présence vivante nous hante encore. Le problème de sa représentation historique est donc de savoir comment représenter ce fantôme, qui est là sans être là. Les fragments à partir desquels se tissent les récits historiques indiquent les lacunes qu'il reste à élucider. L'interrogation de ces lacunes, ou de ces silences, est cruciale selon Trouillot pour qui veut mettre en lumière la façon dont l'hégémonie globale dont jouit l'Occident actuellement, traite les événements spécifiques de l'histoire, les sélectionnant pour confirmer la notion de la domination occidentale. Posant un regard archéologique sur ces absences, Alissandra Cummins examine comment l'étude des plantations, au centre de l'archéologie de l'esclavage colonial dans les années 1960 et 1970, a cédé la place à celle des vies et des expériences des esclaves dans des espaces liminaux, des navires aux zones côtières, de la vente au travail, et de la résistance jusqu'à la mort même. Ainsi, les tendances récentes de la recherche archéologique permettent de dévoiler les histoires cachées des esclaves du monde Atlantique, et de révéler et d'interpréter leurs vies, leurs identités et leur mémoire.