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Pleins feux sur l'âge du Bronze !

L’Inrap consacre sa neuvième saison scientifique et culturelle à l'âge du Bronze. Longtemps relégué à une période obscure de la Protohistoire, il a révélé son véritable visage sous les feux de l'archéologie préventive : celui de la métallurgie qui voit des sociétés agricoles pratiquer des échanges commerciaux dans toute l'Europe et accéder à une première forme d’économie complexe. Toute cette année 2025, l'Inrap et ses partenaires se mettent à l'heure du Bronze autour d'un riche programme de manifestations culturelles et scientifiques.

Date de publication

05 février 2025

Dernière modification

19 février 2025

L'âge du Bronze en France

Entre la « révolution néolithique » (6000 à 2300 av. J.-C.) et l'âge du Fer (800 av. J.-C. à la fin du I^er s. av. J.-C.), l'âge du Bronze a, ces dernières années, fait l'objet de nouvelles approches grâce aux opérations d'archéologie préventive mises en place par la loi de 2001. Plus de 3 500 rapports de diagnostic et 1 300 rapports de fouilles de l'Institut font état de vestiges de l'âge du Bronze (sans considérer les vestiges du Campaniforme que l'on situe entre le Néolithique et l'âge du Bronze), qui renouvellent en profondeur la perception d'une période, connue surtout jusqu'alors pour ses dépôts métalliques et quelques sites exceptionnels, mégalithiques ou palafittiques. Nombre de ces fouilles sont des opérations extensives qui ont permis des approches spatiales du territoire et des terroirs, des formes de l’habitat, des contextes funéraires ou des systèmes agraires.

Nécropole protohistorique de Marigny-le-Châtel (Aube, Arc de Dierrey)

Nécropole protohistorique de Marigny-le-Châtel (Aube). Fouilles de l’Arc de Dierrey, 2014. L’étendue de la nécropole est telle qu’elle a nécessité trois fouilles archéologiques en trois points différents. Le carré et le cercle plus sombres visibles ici correspondent aux fossés qui délimitaient l’espace funéraire dédié à une personne et qui devait être surmonté d’un monument.

Menées à une échelle locale et intégrées dans une grande enquête nationale réalisée par l'Inrap depuis 2007 (Lire Recherches archéologiques, 12, 2017), ces nouvelles recherches ont mis en évidence la forte dynamique de peuplement, en particulier à la fin de l'âge du Bronze (à compter du XIV^e siècle av. J.-C.). Elles ont permis de mieux appréhender la terre à bâtir, vestige fugace et disparate, mais à la base de nombreuses constructions et activités artisanales. Présente tout au long de l’âge du Bronze, la ferme familiale isolée, érigée sur poteaux porteurs et entourée de parcelles agricoles, constitue l’élément de base sur lequel se développent des formes d’habitat plus complexes (Ancenis, Buchères, Sartène...), puis de véritables villages (Malleville-sur-le-Bec, Caudan).

Vue zénithale d’une maison de l’âge du Bronze, vers 1000 avant notre ère, mise à jour à Caudan, dans le Morbihan. Sur ce site, près de douze bâtiments érigés sur des poteaux de bois ont été découverts. Les plans sont ceux d’une maison ronde, devancée par un porche.

La petite agriculture attelée (dont l'origine fut longtemps attribuée à la fin de l'âge du Fer), l'outillage en bronze (hache, faucille), l'introduction du millet, le développement des légumineuses et de polycultures intensives, témoignent d'une nouvelle « révolution » agricole, après celle du Néolithique. Les travaux les plus récents insistent également sur le rôle déterminant que joue l’âge du Bronze dans l’enrichissement de la biodiversité. L’impact des activités agricoles, mais également des activités forestières et minières, marque durablement le paysage, même dans des milieux jusqu’alors peu anthropisés comme en haute montagne avec l'exploitation des mines de cuivre ou en moyenne montagne avec le développement de l'agropastoralisme, alors qu'un réseau viaire et parcellaire structuré se met en place dans certaines régions. Littoraux, deltas, vallées et lagunes constituent également des milieux très dynamiques où se développent des activités économiques, notamment grâce à des innovations dans la conception des embarcations.

Sites de l'âge du Bronze fouillés en France par l'Inrap.

La métallurgie du bronze, alliage du cuivre et de l'étain (dès 2300 av. J.-C.), est l'une des innovations les plus structurantes de l’économie, des relations politiques et de la société au cours de la période. Les ressources naturelles en minerais de cuivre et d’étain étant très inégalement réparties en Europe, l'échange devient une condition obligée pour obtenir le précieux métal, accumulable et recyclable à l'infini. De nouveaux réseaux commerciaux se développent par voies terrestre, fluviale ou maritime, à moyenne et longue distance à l'échelle de l'Europe, permettant une dense circulation de personnes et de marchandises (cuivre et étain, argent, sel, ambre, fourrures, verre...), mais aussi de cultes autour d'astres (soleil et lune), d'animaux ou de personnages emblématiques, de rites funéraires (comme la crémation), d'idées et de savoir-faire artisanaux.

Poignard en bronze retrouvé dans la tombe princière de Giberville, daté de l’âge du Bronze ancien (vers 1800-1600 ans avant notre ère), avec ses rivets de fixation en haut de la lame.

Alors que se développe un premier système de production et de distribution, les sociétés elles-mêmes évoluent vers plus de complexité avec une hiérarchisation plus marquée (chefferies) et, sinon une « division du travail », du moins une spécialisation de plus en plus poussée des artisans, métallurgistes, potiers, orfèvres, menuisiers, tisserands, etc., pour la production et la diffusion d'objets élaborés qui ne peuvent plus être réalisés dans la sphère domestique. Les bergers et les paysans devenus plus productifs génèrent des richesses qui participent à ces nouveaux échanges.

Moins spectaculaire ou « révolutionnaire » que la néolithisation, caractérisée par l'introduction de l'agriculture et du mode de vie sédentaire, la « bronzization » (terme proposé par Helle Vandkilde) n'en traduit pas moins une étape clé de la construction de notre environnement, ainsi qu'un mouvement d'accélération des échanges et de complexification globale qui amorcent nos sociétés modernes et une forme de « mondialisation » à l’échelle de l’Europe.

En consacrant sa saison scientifique et culturelle à l'âge du Bronze, l'Inrap entend mettre à l'honneur tout au long de l'année un échantillon de travaux et de manifestations éclairant les diverses facettes de cette période encore mal connue en France et en Europe et dont l'archéologie préventive a mis en lumière la singularité.

Sur inrap.fr

Toute l'année, la saison « âge du Bronze » est à suivre sur inrap.fr au gré des nouvelles recherches et découvertes de sites qui font l’objet d’articles d’actualité, de reportages, de multimédias, d’entretiens avec des archéologues, de podcasts... À découvrir également, des ressources rendues accessibles par des musées et des grands sites archéologiques de l'âge du Bronze en France et dans toute l'Europe. Pour suivre cette actualité, rendez-vous dans le hub Saison âge du Bronze.

Les éléments de parure (bracelets principalement) en bronze du "Dépôt des Feuilly", XI^e-X^e s. avant notre ère, Saint-Priest (Rhône), 2000. Le dépôt contenait des armes, des outils et des éléments de parure. Sa fonction n'est pas déterminée : cachette, stockage, offrande ?

L’agenda culturel

Expositions

« Les Maîtres du feu. L’âge du Bronze en France 2300 – 800 av. J.-C. » au musée
d'Archéologie nationale et domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye

2025 marque les 150 ans de la reconnaissance de l'existence d'un véritable âge du Bronze en France, quand Ernest Chantre publie ses Études paléo ethnologiques dans le bassin du Rhône : recherche sur l'origine de la métallurgie en France (1875). À cette occasion, le musée d’Archéologie nationale (MAN), l'Inrap et l’Association pour la promotion des recherches sur l’âge du Bronze (APRAB) ont souhaité s’associer pour présenter au public une grande exposition consacrée à l’âge du Bronze, « Les Maîtres du Feu », du 13 juin 2025 au 6 mars 2026, dans le musée d'Archéologie nationale et dans le Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye.

Dans les sociétés européennes, l’introduction de la métallurgie du bronze et la formidable impulsion que suscitent la production et l’usage du métal engendrent de véritables mutations des cultures matérielles et de l’imaginaire. La circulation des biens et des personnes, et le développement des moyens de communication par voies terrestres et maritimes, connaissent un essor sans précédent. Quatre sections thématiques - produire, échanger, imaginer le monde, habiter le monde - mettront ainsi en lumière des pièces emblématiques provenant des collections du MAN et des collections de musées français et européens ainsi que des découvertes archéologiques récentes réalisées en France notamment issues des fouilles de l'Inrap.

Seront présentés des objets exceptionnels, tels que la situle de Bronze d’Unterglauheim
(Augsbourg, Römisches Museum), l’épée de Pont-sur-Seine (musée d’Epernay), la dalle
de Saint-Bélec, le torque de Guînes, le cône d’Avanton, mais également des productions en série comme des dépôts de haches, d'objets et de lingots (Bény-sur-Mer, Escalles, Guînes, Saint-Valery-sur-Somme, Ribécourt, Jenzat...), des incinérations (Choisey), la dalle de Saint-Bélec, une réplique à l’échelle ½ du bateau de Douvres, etc.

La dalle de Saint-Bélec

Voir la présentation de l'exposition sur le site du musée d'Archéologie nationale

Commissariat général
Rose-Marie Mousseaux, directrice du musée d’Archéologie nationale – Domaine national de Saint-Germain-en-Laye (MAN)
Daniel Roger, responsable du pôle scientifique du musée d’Archéologie nationale – Domaine national de Saint-Germain-en-Laye (MAN)
Dominique Garcia, Président de l’Institut national des recherches archéologiques préventives (Inrap)
Claude Mordant, Président de l’Association pour la Promotion des Recherches sur l’Age du Bronze (Aprab), Professeur émérite de Protohistoire européenne à l’université de Bourgogne

Commissariat scientifique
Rolande Simon-Millot (MAN), conservatrice générale responsable des collections du Néolithique et de l’âge du Bronze (Musée d'Archéologie nationale)
Rebecca Peake, responsable de recherches archéologiques (Inrap)
Cyril Marcigny, directeur adjoint scientifique et technique Grand Ouest (Inrap)
Stefan Wirth, Professeur de Protohistoire européenne (Université de Bourgogne)

Cultiver à l'âge du Bronze : archéo-expérimentation dans le domaine national

En phase avec « Les Maîtres du feu » et toujours en partenariat avec l’Inrap et l’Association pour la promotion des recherches sur l’âge du Bronze (APRAB), plusieurs espaces du Domaine national de Saint-Germain-en-Laye (45 ha) seront consacrés à une présentation des différentes cultures en usage durant l'âge du Bronze : millet domestiqué (venu de Chine), caméline (région irano-anatolienne) ou l’ers (Proche-Orient), mais aussi blé, orge, légumineuses ou oléagineux, glands, aubépine, noisettes, prunelle, pomme, cynorhodon, mûre, fraise et framboise, sans oublier les légumes, feuilles, racines et certaines plantes textiles, tinctoriales, artisanales (ortie, tilleul, osier). Une programmation conçue avec l’AGRO-CAMPUS de Saint Germain en Laye/Chambourcy et Françoise Toulemonde, archéobotaniste.

Voir la présentation de "Cultiver à l'âge du Bronze" sur le site du Musée d'archéologie nationale

« Cuisiner les Restes : 2000 ans d’alimentation avant notre ère » au musée-parc archéologique Arkéos de Douai (Nord)

Du 7 décembre 2024 au 6 juillet 2025, l’ exposition présente les méthodes d’acquisition des aliments aux âges des métaux, de la chasse à la culture des plantes, en passant par la transformation des produits, la cuisson et la conservation des aliments. De récentes fouilles et innovations technologiques en archéologie permettent de reconstituer avec précision les pratiques alimentaires de ces populations.

Lire la présentation de « Cuisiner les Restes : 2000 ans d’alimentation avant notre ère »

« L’Odyssée du Bronze. À la rencontre des premiers européens » au musée Anne de Beaujeu de Moulins (Allier)

Dans le cadre de l’année scientifique consacrée à l’âge du Bronze, le musée Anne-de-Beaujeu présente du 8 février au 21 septembre 2025, une grande exposition rétrospective sur les découvertes de cette période réalisées dans l’Allier entre le XVIII^e et le XXI^esiècle.

L’Allier apparaît déjà comme un carrefour économique, culturel et social. La présence en Bourbonnais d’objets en matériaux exotiques tels que l’ambre de la Baltique, le verre transalpin ou encore des objets manufacturés provenant de l’est de la méditerranée, indique des contacts avec des zones très éloignées. En parallèle, certains motifs comme celui de la barque solaire se retrouvent dans des objets découverts à Charroux ou La Ferté-Hauterive impliquant le partage de croyances à l’échelle européenne. Les découvertes réalisées depuis cinq ans dans le cadre du PCR « Le pays de Gannat (Allier) durant la Protohistoire et l'Antiquité. Des vestiges archéologiques à la modélisation territoriale (2019-2025...) » seront à l’honneur. Plusieurs des dépôts exceptionnels de Jenzat seront présentés pour la première fois au public avec la présentation d’objets inédits découverts depuis 2020. Le musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye prête pour l’occasion les dépôts découverts à Rongères et Jaligny-sur-Besbre et jamais présentés dans l’Allier.

Voir la présentation dans l'agenda

« Rites funéraires de l'âge du Bronze » et « Naissance de la guerre à l'âge du Bronze » au musée de Quinson (Alpes-de-Haute-Provence)

Du 1er février au 15 décembre 2025, le musée de Préhistoire des Gorges du Verdon, qui conserve une importante collection sur l'âge du Bronze, dont le dépôt« trésor » de Moriez, présentera successivement deux expositions temporaires « Rites funéraires de l'âge du Bronze » (du 1er février au 30 juin) et « Naissance de la guerre à l'âge du Bronze » (du 2 juillet au 15 décembre 2025).

« Pouvoir et métal ; l'âge du Bronze en Île-de-France » au musée de Préhistoire d’Île-de-France (Nemours, Seine-et-Marne)

Du 5 avril au 30 décembre 2025, le musée de Préhistoire d'Ile-de-France à Nemours présente une exposition temporaire sur l’âge du Bronze en Île-de-France afin de faire découvrir cette période d’une façon ludique et pédagogique et de présenter une synthèse des données archéologiques les plus récentes dont une partie issues des fouilles menées par l'Inrap et le Département de Seine-et-Marne.

« Trésors de l'âge du Bronze du Poitou et des Charentes » au musée des tumulus de Bougon (Deux-Sèvres), de mai à novembre 2025

« Les méandres du passé. Quand la Bresse raconte l'âge du Bronze » à l'Écomusée de la Bresse bourguignonne (Saône-et-Loire)

L’Écomusée de la Bresse bourguignonne invite à une immersion au cœur de l’âge du Bronze, période clé de l’histoire humaine, où innovations techniques et dynamiques sociétales ont façonné durablement les paysages et modes de vie de nos ancêtres.

À travers des artefacts authentiques, des vestiges en bois exceptionnellement conservés et des reconstitutions, cette exposition met en lumière le quotidien des communautés bressanes d’il y a plusieurs millénaires. De la métallurgie du bronze aux pratiques agricoles et artisanales, « Les méandres du passé » offre un regard renouvelé sur l’ingéniosité et l’adaptation des sociétés protohistoriques face aux défis environnementaux et culturels de leur temps.

En s'appuyant notamment sur les découvertes archéologiques de l'Inrap à Pierre-de-Bresse, associée à une scénographie immersive, cette exposition interroge également nos propres rapports aux ressources et à l’innovation, révélant combien l’héritage de cette époque ancienne résonne encore dans les préoccupations contemporaines.

« Fire of Change », Musée des Antiquités de Leiden (Rijksmuseum van Oudheden)

Jusqu'au 16 mars 2025, le Rijksmuseum van Oudheden de Leiden présente une grande exposition, « Fire of Change », au travers notamment d'offrandes spectaculaires, des épées rituelles et des objets précieux comme le « cône d'or de Schifferstadt » en Allemagne, mais aussi des objets quotidiens dont une louche en bois et une échelle vieilles de trente-cinq siècles et des objets issus de fouilles récentes. Plus de quatre cents pièces archéologiques sont exposées provenant des Pays-Bas et des pays voisins, avec des prêts uniques de musées des Pays-Bas, de Belgique, de Grande-Bretagne, d'Allemagne, de France et du Danemark.

Cercle funéraire, Malleville-sur-le-Bec (Eure).

Conférences

8 février : « Faits de violence du Néolithique à l'âge du Bronze : des rixes intergroupes à l'invention du guerrier » par Cyril Marcigny, directeur adjoint scientifique et technique Grand Ouest (Inrap), conférence organisée par la société des amis du Musée d’archéologie nationale (SAMAN) au musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye (78).
26 avril : « Les dépôts » par Claude Mordant, président de l’Association pour la Promotion des Recherches sur l’Âge du Bronze (Aprab), professeur émérite de Protohistoire européenne à l’université de Bourgogne, au Musée de Préhistoire d’Ile-de-France, de Nemours (77).
4 juin : « Un site exceptionnel de l'âge du Bronze dévoilé : Jenzat (Allier) » par Pierre-Yves Milcent, professeur d'archéologie protohistorique, Université de Toulouse Jean Jaurès au Musée Anne de Beaujeu, de Moulins (03).
10 mai : « Dover Boat » par Anne Lehoërff, Thierry Biot et Paul
Bennett, organisée par la société des amis du Musée d’archéologie nationale (SAMAN) au musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye (78).
19 juin : « Le trou de la Licorne, une grotte de l'âge du Bronze » par José Gomez de Soto et Isabelle Kerouanton, au Musée d'Angoulême (16).
3 juillet : « Habiter et construire à l'âge du Bronze dans les Charentes et le Poitou (2200-800 av. J.-C.) » par Christophe Maitay, à Jonzac (17).
13 septembre : « Agriculture et alimentation » par Françoise Toulemonde, Ginette Auxiette et Anaïs de Roux, organisée par la société des amis du Musée d’archéologie nationale (SAMAN) au musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye (78).
17 septembre : « L'invention du guerrier du Néolithique à l'âge du Bronze en Europe occidentale » par Cyril Marcigny, directeur adjoint scientifique et technique Grand Ouest (Inrap), au Musée de Préhistoire de Carnac (56).
27 septembre : « Agriculture et alimentation » par Françoise Toulemonde et Rebecca Peake, au Musée de Préhistoire d'Île-de-France, Nemours (77).
1^er octobre : « La dalle de Saint-Bélec » par Clément Nicolas et Yvan Pailler, au musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye (78).
25 octobre : « Évolution du terroir » par Patrick Gouge, au Musée de Préhistoire d'Île-de-France, Nemours (77).
8 novembre : « Les dépôts / Jenzat » par Sylvie Boulud et Pierre-Yves Milcent
organisée par la société des amis du Musée d’archéologie nationale (SAMAN) au
musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-
Laye (78).
3 décembre : « Les gens de l’âge du Bronze » par Valérie Delattre et Rebecca Peake, musée d'Archéologie nationale - Domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye.

Tombe en coffre de pierre mise au jour à Plougonvelin (Finistère).

Journées européennes de l'archéologie (13-14-15 juin)

Comme chaque année, l’Inrap contribuera à de nombreuses actions sur le thème de sa saison scientifique et culturelle dans le cadre des Journées européennes de l’archéologie (JEA) du 13 au 15 juin, puis des Journées européennes du patrimoine (JEP) du 20 au 21 septembre 2025.

Un volet important de cette édition 2025 des JEA sera consacré à l'archéo-expérimentation de pratiques de l'âge du Bronze : ateliers de fonte du bronze, tissage, construction de bateau et navigation, alimentation... À noter tout particulièrement, l’accès libre de l'exposition « Les Maîtres du feu » et un village des savoir-faire de l'archéologie au musée
d';Archéologie nationale - domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye qui présentera toute une série d'expérimentations autour de la culture à l'âge du Bronze.

Pleins feux sur le Bronze expérimentation coulée

Coulée de bronze réalisée dans le cadre d’une reconstitution expérimentale. Ici le bronze en fusion contenu dans un creuset est versé dans un moule en terre.