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Le papyrus dans tous ses états

Émissions de radio

Publié le

02 octobre 2021

Mis à jour le

12 octobre 2021

Collection

Carbone 14

Pour découvrir l’archéologie d’aujourd’hui, ses sciences connexes, mais aussi approcher et décrypter ce que la discipline recouvre de concepts, de modèles, Carbone 14, le magazine de l'archéologie, retrace les avancées de la recherche française et internationale et parcourt terrains, chantiers et laboratoires. Une émission à écouter chaque samedi, de 19 h 30 à 20 h sur France Culture et à réécouter sur Inrap.fr.

Durant l’Antiquité, l’emploi du papyrus ne se limite en rien à l’Egypte, c’est donc une histoire méconnue que relate, aujourd'hui, le magazine de l’archéologie de France Culture.

Avec Jean-Luc Fournet, papyrologue, professeur au Collège de France (chaire Culture écrite de l'Antiquité tardive et papyrologie byzantine), ancien membre scientifique de l'institut français d'archéologie orientale du Caire, puis chargé de recherche au CNRS.

Le papyrus au moment de sa découverte en 1977 au nord-Est de l’Afghanistan à Aï Khanoum - 300-250 av. J.-C., encre sur terre. Musée de Kaboul

• Crédits : © CL. Rapin

Du plus ancien papyrus jamais découvert, celui-ci, sans hiéroglyphes, était vierge, au plus tardif, le papyrus fut avant tout, le papier de l’ensemble du monde méditerranéen antique et médiéval. Ainsi, ce périple est l’occasion de découvrir le papyrus d’Aï Khanoum (Afghanistan) et son incroyable œuvre aristotélicienne, attribuée à Socrate, ou peut-être à Platon et datée du IIIe siècle avant notre ère. D’évoquer aussi le parchemin de Plouhinec (Morbihan), le papyrus le plus occidental jamais découvert, miraculeusement conservé dans la villa gallo-romaine de Mané Vachen, mais aussi les papyrus de Dagobert et de Clovis II, sans oublier la bibliothèque d’Herculanum et ses textes épicuriens carbonisés. La papyrologie a aussi son actualité, qui sait que des œuvres de Sappho, poétesse grecque des VII^e-VI^e siècles avant notre ère viennent, voici peu, d’être mises au jour.

Nous travaillons sur un corpus d'à peu près 70 000 à 80 000 textes déjà publiés et les musées regorgent de centaines de milliers de papyrus encore inédits. Par ailleurs, chaque coup de pioche en Égypte permet de faire remonter à la surface des dizaines, des centaines, des milliers de papyrus !

(A propos du papyrus d'Aï Khanoum) Ça fait partie de ces miracles de l'archéologie. [...] En 1977, en fouillant une zone de cette cité qui date d'à peu près de 300 avant Jésus-Christ, les archéologues se sont rendus compte que sur une motte de terre, il y avait des caractères grecs. Et en regardant de plus près, ils se sont aperçus qu'en fait, un rouleau de papyrus avait déchargé son écriture sur cette motte de terre, mais, en négatif. Le papyrus avait disparu entretemps. Et donc, on a réussi à préserver des parties, disons, de cette motte de terre et en faisant des photos évidemment inversées, on a pu lire le texte qui se trouvait écrit dessus.

Signature de Clovis II dans un acte du 22 juin 654 : Chlodovius rex sub(scripsi)

• Crédits : © Archives Nationales, K2, N° 3

Lorsque je dis archéologie des écrits antiques, je pense au fait de ne pas se focaliser simplement sur le contenu du texte, mais aussi sur la façon dont ces textes sont écrits. Et donc, mon métier de papyrologue, c'est aussi de scruter ces modes d'écriture, la façon dont les anciens lisaient, écrivaient et diffusaient les œuvres antiques. Les civilisations antiques ne se définissent pas simplement par le contenu de leurs productions, mais aussi par leur capacité à pouvoir fixer ces productions et à les diffuser.

« L’usage du papyrus est essentiel pour le développement de la civilisation, en tout cas pour en fixer la mémoire » revendique Pline l’Ancien, dans son Histoire naturelle. La papyrologie est aujourd’hui une des sciences de l’Antiquité ayant le plus fort potentiel de renouvellement, avec une masse considérable de textes à éditer, provenant de fouilles ou de collections.

Peuplement sauvage de papyrus en Sicile

• Crédits : © V. Schram

Nous avons énormément de papyrus à l'époque gréco-romaine, mais nous n'avons pas énormément de documents qui permettent de nous faire une idée très claire de la récolte et de la fabrication du papyrus. Le seul texte qui nous permet de rentrer un peu dans les ateliers de fabrication du papyrus, c'est un texte de Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, où Pline consacre plusieurs pages à la fabrication du papyrus. Malheureusement, il utilise un vocabulaire très technique qui n'a pas encore permis de lever toutes les incertitudes sur les modalités de fabrication de ce matériau.

Le Cyperus papyrus Linné a désormais quitté les marais et les rives du Nil pour mieux tomber dans l’oubli, Jean-Luc Fournet, professeur au collège de France, le réhabilite aujourd’hui, au travers d’une belle exposition Le papyrus dans tous ses États, de Cléopâtre à Clovis, qui se tient jusqu'au 26 octobre au Collège de France (11, place Marcelin Berthelot 75005 Paris).

Il est probable que les deux papyrus récemment publiés sont, d'une part, un papyrus de Sappho qui a livré de nouveaux vers de la poétesse Sappho, et un papyrus connu sous le nom de papyrus d'Artémidor, qui est un rouleau assez important qui contient le début du livre 2 de la géographie d'Artémidor d'Éphèse.

Élément d’une parure de cartonnage de momie Ghôran ou Magdôla (Fayoum) ? ; IIIe/IIe s. av. J.-C. Institut de papyrologie, Sorbonne Université

• Crédits : © F. Jacques, Institut de Papyrologie, Sorbonne Université

Pour aller plus loin

Page biographique de Jean-Luc Fournet (site du Collège de France).
Page sur l'exposition Le papyrus dans tous ses États, de Cléopâtre à Clovis (site du Collège de France).
Extraits du catalogue de l'exposition.
Comment faire son papyrus (Michèle Mosiniak et Roger Prat).
A regarder un tuto vidéo pour faire son papyrus (You tube, Frédéric Nédélec, 2012).