Le Maure et le Sarrasin dans les rituels carnavalesques du pourtour méditerranéen

Carnavals et mascarades remplissent trois fonctions principales :

• Contribuer à la régénération du monde, usé en fin de cycle, afin d'assurer une nouvelle année prospère et féconde.
• Chasser le mal, symbolisé par le diable.
• Refonder l'ordre social, en faisant la critique de l'année écoulée et en redéfinissant qui nous sommes.

Le carnaval permet de revenir à l'indifférencié, au temps antérieur aux frontières strictes entre bêtes et hommes, sauvages et civilisés, hommes et femmes, et par là même d'explorer la part de folie, de sauvage, de féminin ou d'étrange qui est en chacun de nous.
 
Chaque peuple définit son identité par opposition à l'autre. Dans les rites carnavalesques, la figure de l'autre mêle généralement les traits de l'étranger (proche voisin, envahisseur), du sauvage et du diabolique. L'autre peut prendre la figure de l'ours, de l'homme sylvestre, de l'inca, du gitan, du juif, du Turc et sur le pourtour de la Méditerranée du Maure ou du Sarrasin. Les caractéristiques de ces différents personnages se mêlent souvent. Ainsi, à Gignac, près de Montpellier, l'homme sauvage pourchassé prend les traits d'un Sarrazin.
 
A partir de quelques exemples grecs, italiens, provençaux et espagnols, on tentera de cerner la figure du Maure et du Sarrasin dans les carnavals de l'espace euro-méditerranéen.