Le génome de Neandertal et nous

Apparues en Europe il y a 350 000 ans, les populations néandertaliennes se sont étendues jusqu'au Proche-Orient. Là, elles y partagèrent la même culture moustérienne avec des populations de morphologie moderne (Sapiens sapiens), mais déclinèrent avec l'arrivée des Hommes modernes en Europe pour disparaitre il y environ 30 000 ans. Les Néandertaliens eurent un rôle essentiel dans l'histoire de l'humanité. Depuis maintenant des décennies, les chercheurs s'interrogent sur les liens pouvant unir ou non Neandertal et Homme moderne. Svante Pääbo et son équipe du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Leipzig (Allemagne), viennent d'y répondre. L'analyse de l'ADN nucléaire issue de trois néandertaliens -datés 38 000 et 44 000 ans- montre que 1 à 4 % du génome humain actuel proviendrait des néandertaliens, preuve d'un brassage génétique, vieux de 80 000 ans.