La révolution néolithique et les mythologies de la faute

Quelques textes fondamentaux de notre tradition culturelle portent en eux la «trace mnésique» de la révolution néolithique. Ainsi en est-il de la Genèse, qui raconte un événement fondateur au cours duquel Adam et Eve, chassés du jardin d'Eden, se voient contraints de tirer de la terre leur subsistance « à la sueur de leurs visages », et engendrent Caïn le cultivateur et Abel le pasteur. Ainsi en est-il de plusieurs textes d'Hésiode, ceux qui évoquent l'Age d'Or, où les hommes étaient les commensaux des dieux et menaient une vie d'oisiveté, ou ceux qui racontent la querelle entre Zeus et Prométhée, épisode qui inaugure un nouveau « partage » entre immortels et mortels. L'objet de ces récits, c'est la construction d'une ontologie « verticale », d'une échelle des êtres qui place l'humain au milieu, entre le divin et l'animal. Dominant désormais le monde des autres vivants, eux-mêmes hiérarchisés entre domestiques et sauvages, l'homme s'arrache à l'animalité pour accueillir une partie d'entre eux dans la sphère de la culture. Pour prix de cette exception, il se trouve placé sous l'empire des dieux et rejeté de l'ancienne proximité. Il porte désormais le poids de sa condition de mortel. Pourquoi, pour légitimer cette emprise sur des vivants, faut-il que cette nouvelle condition soit le châtiment d'une faute ?