Introduction générale

Depuis la formation de la Terre, le climat n'a cessé de varier. Ces changements climatiques, en modifiant directement la biosphère, le cycle de l'eau, la forme des continents et la couverture végétale, les océans et les glaces, ont eu des conséquences multiples sur l'ensemble des êtres vivants. Ils ont influencé l'évolution de la biodiversité, mais aussi la santé des populations humaines, leurs migrations et leurs activités socio-économiques. L'homme moderne a dû s'adapter, avec plus ou moins de succès, à ces fluctuations climatiques.

Les changements climatiques ont-ils favorisé le peuplement de la planète ? À quelle époque le Sahara s'est-il désertifié ? Quelles adaptations les civilisations de l'Antiquité ont-elles développé par rapport aux crises climatiques ? Comment l'agriculture a-t-elle été possible au Groenland au haut Moyen Âge ? De l'an mille à la Renaissance, quelle a été l'influence en Europe du « petit optimum médiéval » ? Que disent les dates des vendanges ou la récession des glaciers à travers les siècles ?
Quelles leçons tirer de l'archéologie du climat et de son histoire récente ?

L'ambition de ce colloque international, associant climatologues, glaciologues, archéologues, historiens... est de présenter - à des moments clés de la préhistoire et de l'histoire, des premiers hominidés jusqu'à nos jours -, les effets de ces changements climatiques sur les sociétés humaines à l'échelle de la planète.

L'étude des climats et des environnements terrestres et marins anciens, celle des textes et des témoignages historiques, l'archéologie, nous éclairent sur l'influence des changements climatiques sur l'environnement et les populations. Ces dernières ont été souvent plus dépendantes des conditions météorologiques et climatiques que les sociétés actuelles.

Aujourd'hui, l'action de l'homme, à son tour, modifie le climat. Le recul historique, la compréhension des impacts des changements passés, mais aussi l'analyse des changements en cours et de leurs conséquences, peuvent nous aider à aborder en connaissance de cause ces nouveaux défis.
Colloque international organisé par Météo-France, la Cité des sciences et de l'industrie et l'Institut national de recherches archéologiques préventives.