Graffiti arabes à Toulon à la fin du XVIe siècle

Dans le cadre de la requalification de l'îlot Baudin, en centre-ville de Toulon, l'INRAP, sous la responsabilité de Nathalie Molina et de Thomas Navarro, a mis au jour en juin et juillet 2012, lors d'une étude du bâti d'une maison d'origine médiévale située au 23 de la Rue Baudin, un ensemble remarquable de graffiti muraux, datable de la seconde moitié du XVI^e siècle au premier quart du XVII^e siècle. L'analyse en cours de ces graffiti sur enduits de plâtre par l'association GraF&MERS (Cécile Salaün et Philippe Rigaud), dont certains panneaux ont été déposés, révèle une influence arabo-islamique à travers leurs deux principaux marqueurs sémiologiques : une inscription en caractères arabes et un décor végétal, dont la structure et la stylistique évoquent les compositions des pairi-daiza développés dans la production artistique des miniatures et tapis persans. Les nombreuses représentations navales, quant à elles, offrent une mise en perspective des marines de Méditerranée orientale et occidentale à une époque où l'insécurité maritime généralisée nécessite un armement spécifique des navires, spécialement pour le transport express de cargaisons de valeur. Quelques motifs animaliers émaillent l'ensemble iconographique tandis qu'un personnage aux allures hiératiques de Pupi siciliens se détache du lot des anthropomorphes par son caractère haut-en-couleur et la pose qu'il affecte. L'étude de cet ensemble glyptographique atypique, contribue en outre à renouveler l'approche contextuelle de ce type de production graphique spontanée, réputé subreptice. Illustrations présumées de l'hospitalité toulonnaise rendue à un ou deux étrangers, ces graffiti apportent un éclairage inédit sur un vécu cosmopolite. Cette production raffinée, en marge des représentations officielles véhiculant les topoï attachés aux « Barbaresques », pourrait témoigner d'un évènement historique précis comme l'accueil à Toulon de la flotte ottomane durant l'hiver 1543 mais sans doute plus simplement d'échanges commerciaux ordinaires.