Fouille d'une importante nécropole au vicus de Boutae Annecy (Haute-Savoie)

Deux opérations d’archéologie préventive sur des parcelles mitoyennes, aux 41 et 39, avenue des Romains, ont été l’occasion d’intervenir pour la première fois dans un secteur de la ville antique de Boutae, connu pour abriter un très important ensemble funéraire.

Une petite ville antique

Durant l’Antiquité, Boutae est un vicus, une petite agglomération dépendant d’abord de la Cité de Vienne, puis de Genève. À partir de la seconde moitié du I^er siècle de notre ère, la ville s'inscrit dans un triangle évalué à une trentaine d’hectares. Elle compte une place publique, assimilée à un forum, avec sa basilique, des thermes, un théâtre et des aires sacrées. Bien qu’en partie abandonnée durant l’Antiquité tardive, l’agglomération est encore occupée au début du haut Moyen Âge, comme en témoigne la présence de tombes de traditions « germaniques », signalées depuis le XIX^e siècle, plus ou moins isolées au sein de l’habitat abandonné ou regroupées à l’ouest de la ville. L’abandon des espaces funéraires, à la fin du VII^e siècle, correspond à la disparition définitive de Boutae.

Bien qu’elle soit mentionnée depuis plus d’un siècle, la nécropole ouest restait finalement très partiellement documentée. Pour les érudits locaux, c’est là qu’étaient enterrés les habitants de l’agglomération depuis les origines du vicus jusqu’à son abandon. À l’issue des deux opérations archéologiques, conduites sur près de 1800 m², il est désormais assuré que cette nécropole, bien plus tardive qu’admis jusque-là, est en fait installée sur les ruines d’un quartier occupé du I^er à la fin du II^e siècle de notre ère. Plusieurs édifices ont pu être restitués, ainsi qu’une rue, parfaitement intégrée dans le réseau viaire urbain. Les ruines du quartier déserté sont finalement scellées par un remblai daté du III^e siècle. C’est donc au sein de friches urbaines que sera installé le nouvel ensemble funéraire, à la toute fin de l’Antiquité.

Archéologues et anthropologues de l'Inrap au travail

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Équipe de fouille, Inrap

Différents types de tombes fouillées 

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Équipe de fouille, Inrap

Tombe avec scramasaxe et couteau associé

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Antoine Valois, Inrap

Fouille des sépultures

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Équipe de fouille, Inrap

Détail des éléments de châtelaine de la tombe SP285 

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Catherine Plantevin, Inrap

Peigne en os à double denture et décor zoomorphe (tombe SP 284)

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Dessin : F. Duval, CRÉAM

L’ensemble funéraire

Deux cent vingt-sept sépultures ont été mises au jour. Ce nombre ne constitue qu’une fraction d’un bien plus vaste ensemble. À quelques exceptions près, les tombes sont orientées NO/SE. Elles présentent de nombreux types : coffrages de bois calés au moyen de matériaux de récupération divers, troncs évidés, coffrages alliant planches et matériaux non périssables, ainsi qu’un nombre important de coffrages en dalles de molasse. Une trentaine de sépultures étaient gratifiée de mobilier de qualité, porté ou volontairement disposé dans la fosse. Le mobilier appartient le plus souvent à un assemblage régional de tradition alamane, comme c'est le cas autour du Lac Léman et dans la vallée rhénane autour de Bâle.

Sans livrer un inventaire exhaustif, on peut signaler une dizaine de peignes décorés en os, de nombreuses perles en verre accrochées à des châtelaines ou portées en colliers, plusieurs boucles de ceinture ou fragments de plaques-boucle, boucles et ferrets de chaussures ou de jarretières en argent doré à grenats, bracelet en argent doré, un nécessaire de toilette en argent, et plusieurs fibules en argent rehaussées d’or. Cinq fibules ansées à digitation ont ainsi été découvertes, ainsi qu’une fibule représentant un oiseau de proie et un assemblage exceptionnel de trois paires de fibules en forme de chevaux. Deux armes sont inventoriées : une pointe de flèche et un scramasaxe, un long poignard à un seul tranchant, encore doté d’une partie de son fourreau en bois. Enfin, la découverte d’une jolie coupelle en verre ornée de filets blancs en arcades constitue une première régionale en contexte funéraire.

Pinceau à fard ou étui à aiguille accroché sur la châtelaine, découvert dans la nécropole du vicus de Boutae, qui a précédé la ville d'Annecy (Haute-Savoie).

© Antoine Valois, Inrap

Ferrets de chausse en alliage cuivreux doré et grenat 

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Antoine Valois, Inrap

Nécessaire de toilette en argent avec pince à épiler, cure-oreille et cure-ongle 

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CRÉAM

Bracelet en argent doré aux extrémités évasées striées

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Antoine Valois, Inrap

Fibules ansées à cinq digitations en argent doré et décor d’entrelacs niellé

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Antoine Valois, Inrap

Fibule en forme d’oiseau à bec crochu en argent doré et grenat,  découverte dans la nécropole du vicus de Boutae, qui a précédé la ville d'Annecy (Haute-Savoie).

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Antoine Valois, Inrap

La datation de la nécropole, bien établie grâce au mobilier et au carbone 14, peut désormais être placée entre la deuxième moitié du V^e et la seconde moitié du VII^e siècle. Cette chronologie, la nature du mobilier et les caractéristiques anthropologiques sont autant d’indices sérieux pour assurer la présence précoce à Boutae d’une population burgonde, installée depuis 443 dans leur nouveau royaume, avec Genève pour capitale.

Localisation de l’opération

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Inrap

Répartition des tombes fouillées au 41 et 39, avenue des Romains

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Inrap

Répartition des sites et secteurs géographiques pouvant refléter une présence burgonde pendant la seconde moitié du V^e siècle et le début du VI^e à partir des données de l’archéologie et de la toponymie (d’après Steiner, Menna 2000, vol. I, fig. 244 : 290, Gaillard de Sémainville 2008, fig. 1 : 241 et compléments Billoin et al. 2010 : 579)