Habitat enclos fin VIIe-IXe siècle de Vassé (Bretagne, Ille-et-Vilaine, Torcé)

Le site d’habitat du premier Moyen Âge de « Vassé » à Torcé (Ille-et-Vilaine), sur le tracé de la LGV Rennes-Le Mans, a fait l’objet d’une fouille archéologique en 2012 sur une surface de 1,4 hectares, suite à un diagnostic archéologique (Juhel et al., 2010). Ce dernier a d’ailleurs permis de révéler un second site au lieu-dit « ​La Grande Maçonnais » (800 m plus à l’ouest) mis aussi en ligne dans cette collection (Cahu et al., 2015). Ces deux opérations de fouilles archéologiques se placent au sud-est et au sud du bourg de Torcé, à moins d’un kilomètre de son église. Cette dernière, avec sa crypte et son sarcophage en plomb non datés, comporte des éléments architecturaux du XI^e siècle. Sa dédicace à Saint Médard (évêque du VI^e siècle) pourrait être un indice de plus grande ancienneté. Juste à côté, la découverte de sarcophages en calcaire coquillier, lors du nivellement de la motte castrale au XIX^e siècle, ajoute un indice supplémentaire. Ce mode d’inhumation, le plus prestigieux pour la période et la région, est en usage du VI^e aux X^e-XI^e siècles.
Entre ces deux opérations de fouille et le bourg de Torcé, il faut encore noter un diagnostic archéologique qui a mis en avant des éléments mobiliers antiques mais également d’époque mérovingienne (Le Boulanger et al., 2012). Dans le cadre du PCR sur l’habitat rural du haut Moyen Âge en Bretagne, des caramels de cuisson d’un pot issu de ce diagnostic ont récemment fait l’objet d’une datation radiocarbone : Ils offrent une datation calibrée à deux sigmas (95,4% de probabilités) comprise entre 433 et 592 (1545+/-30 BP).
L’habitat de « ​Vassé », calé entre le VII^e et le IX^e siècle, se place donc certainement dans un terroir bien organisé, proche d’un probable lieu de culte et de pouvoir.
Le site se situe immédiatement à l’est d’un logis du XVI^e siècle. Le décapage réalisé autour de ce dernier atteste la continuité de l’habitat altomédiéval (Esnault et al., 2014).

Le site se situe dans un environnement boisé de type chênaie, sans doute clairsemée et sans forte concurrence. Le paysage est relativement ouvert, ce que confirment les nombreuses essences héliophiles (fruitiers sauvages, arbustes, bouleau) qui dessinent une mosaïque de landes et fourrés en marge forestière, héritage d’une forte pression anthropique. Une zone humide, au boisement hygrophile (saule et peuplier), se trouve à proximité. L’étude des charbons permet de voir que chacun de ces milieux (forestier, héliophile et hygrophile) est exploité avec une part importante de ramassage de bois mort, branches et branchages.
Les données renvoient au final l’image d’un habitat à vocation agropastorale, d’une agriculture moyennement diversifiée où la culture des céréales domine (seigle, blé nu, avoine et orge) et où les légumineuses ne constituent qu’un faible apport alimentaire.

Enfin, répondant à cet accroissement des données et aux préconisations du Conseil national de la recherche archéologique (CNRA), le site de « Vassé » s’intègre parfaitement à la recherche mise en place en Bretagne depuis 2019 dans le cadre d’un projet commun de recherche (PCR) dédié au premier Moyen Âge : Formes, nature et implantation des occupations rurales en Bretagne du IV^e au XI^e siècle de notre ère. Ce travail en cours devrait déboucher sur un colloque et une publication.