Derrière les Grands Clos (Champagne-Ardenne, Marne, Saint-Gibrien)

La présente fouille a été réalisée à Saint-Gibrien, au lieu-dit « Derrière les Grands Clos », en 2012, sur 8280 m². Les occupations recensées indiquent une durée d’occupation quasiment ininterrompue entre le Néolithique moyen II et La Tène, soit 4500 ans. Pour chaque période, la densité de vestiges en creux ou mobiliers est lacunaire, mais présente de forts intérêts par leur nature.

Deux fosses datées du Néolithique récent montrent une perduration d’activités cynégétiques débutée durant le Néolithique moyen II, l’une au profil en « Y » (st. 1123) et l’autre au profil en « U » (st. 1034). Ces fosses de grande profondeur, qui ont connu des comblements anthropiques plus ou moins rapides mettant en œuvre le substrat, ne comportent pas de mobilier détritique typique d'un habitat. Les nombreux charbons de bois qui en sont issus indiquent un milieu forestier en cours d'ouverture (arbres de lisière), sans pour autant signaler de trace d'agriculture dans l'environnement direct. Les vestiges fauniques livrent des restes de consommation d'aurochs (fosse 1123) ; les charbons présents ont révélé un important volume de branchages consumés (US 1064) évoquant une fumaison des viandes partitionnées sur place. La stature du gibier chassé peut justifier le besoin de transporter la viande prête à consommer ou à conserver. Selon le recensement régional inclus dans l’action collective de recherche (ACR) sur les systèmes de fosses profondes à la Pré- et Protohistoire (Riquier, 2019), sur 86 autres fosses profondes ayant livré des restes de faune, l’aurochs est présent dans 11 fosses, auxquelles il faut ajouter quelques aurochs juvéniles non identifiés qui mettraient l’animal en tête des restes fauniques issus de ces fosses. Seule La fosse 884 de Saint-Léger-près-Troyes (D19), datée de 4765 BP, a également livré des indices de passage au feu sur des fragments osseux d’aurochs, sans que l’intentionnalité du geste soit clairement établie (Achard-Corompt et al., 2013). La fosse de Saint-Gibrien constitue, par la qualité des restes étudiés, un témoin unique d’une pratique de consommation ou préparation in situ du produit de la chasse à l’aurochs et mériterait d’être intégrée aux corpus de l’ACR.

Un dépôt de cinq pesons, certains entiers, d’autres fragmentés, a été découvert dans la fosse 1061. L’étude et les comparaisons effectuées par F. Médard attribuent ce dépôt à une période comprise entre le Néolithique final et l'âge du Bronze ancien. Ce type de dépôt indiquerai la présence d'un habitat peu éloigné, sur lequel aurait été mis en œuvre du tissage. Malgré un suivi archéologique autour de cette fosse sur des emprises représentant une surface non négligeable (70 m vers le nord-est, 90 m vers le nord-ouest, 70 m vers le sud), aucun témoin d’habitat n'a été découvert. Il faut alors s'interroger sur les diverses hypothèses d'un tel manque de données à mettre en relation avec le dépôt : éloignement plus important sur la parcelle adjacente à l'est, dépôt hors de l’habitat, ou encore implantation érodée ou n’ayant pas laissé de traces interprétables.

Douze bâtiments à quatre poteaux porteurs (greniers), trois annexes agricoles assurées et trois bâtiments semblables composent donc, dans un premier temps, une importante aire de stockage sur poteaux. Les bâtiments sont organisés en plusieurs rangées et au moins un chevauchement montre qu'il y a eu plusieurs phases dans ces constructions. L'organisation des bâtiments laisse un vaste espace vide dans le centre ouest de l'emprise. Des systèmes de fossés peuvent être liés à l'occupation bâtie, même si les informations chronologiques sont lacunaires : fossés et bâtiments ne se recoupent pas et les orientations sont similaires. Les constructions sont presque toutes groupées à l'intérieur de zones qui seraient encloses par les fossés. Aucun retour n'a été mis au jour pour la zone ouest ainsi définie, mais l’emprise fouillée est assez allongée. En revanche, la zone est se trouve enclose par un fossé qui montre un retour en direction du sud-est. Si l'interruption de l'enclos semble plutôt due à l'érosion de la craie, la zone ouest montre bien deux ouvertures organisées avec au moins un système structuré. Les systèmes d'enclos ont été incomplètement perçus dans le cadre de cette fouille, puisque l'enclos ouest continue au nord et au sud, et l'enclos est au sud et à l'est. La nature des bâtiments découverts ne suggère pas la présence d'habitat sur le site. Il est davantage probable qu'il s'agisse d'une aire de travail agricole et de stockage des récoltes en grenier. Ce type d'aire organisée en unité de travail agricole peut tout-à-fait être installée à proximité de la zone cultivée. À ce titre, la proximité de la vallée de la Marne, plaine limoneuse potentiellement très fertile, à moins de 50 m du site, peut constituer un intérêt certain.

La batterie de silos a livré trois inhumations d'individus masculins, aux âges variés (adolescents, 20-49 ans, plus de 60 ans), datés de La Tène ancienne, ce qui peut témoigner d'une phase d'abandon, voire de condamnation de la zone de stockage. Ces sépultures complètent les nombreuses données similaires sur la plaine de Champagne durant La Tène. L’une des sépultures (A du silo 1377) apporte un éclairage sur l’attention portée aux individus souffrant d’un fort handicap, dont l’analyse paléopathologique a mis en avant un syndrome de Klippel-Feil, qui a depuis fait l’objet d’une publication plus détaillée (Richard et Darton, 2021).

Ces occupations protohistoriques viennent s’insérer dans la forte densité repérée dans ce secteur de la vallée de la Marne. Les bords de la vallée semblent davantage occupés par des nécropoles de l’âge du Bronze ou de La Tène ; les habitats ne sont pas légion et leurs traces restent minces. L’un des points de rattachement en termes de fonctionnement pourrait être l’important site de Saint-Gibrien « Au-Dessus du Vieux Pont », fouillé par A. Villes, en 1990 et 1991, lors du suivi du tracé autoroutier A 26, qui a livré ce qui un habitat centralisateur de la période gauloise (Villes, 1995). Le nombre impressionnant de bâtiment mis au jour sur cette emprise évoque un site de contrôle au statut particulier. Il se trouve à peine à quelques centaines de mètres au nord-ouest de « Derrière les Grands Clos ». Les chronologies d’occupation montrent un phasage important durant le Hallstatt final et La Tène ancienne, qui tendent à indiquer que les sites de stockages de la fouille de 2012 étaient sous son contrôle.