Changements climatiques et santé publique

Dans l'hypothèse d'un quasi-doublement de la teneur de l'atmosphère en équivalents CO2, entraînant un renforcement de l'effet de serre, une élévation notable des températures est attendue au XXI^e siècle. Les effets prévisibles sur la santé sont d'une grande diversité. Ils recouvrent à la fois l'influence directe de la température sur l'organisme humain et des effets indirects tels que, par exemple, l'impact du changement climatique sur l'équilibre écologique et le contexte dans lequel se reproduisent et se développent micro-organismes pathogènes, hôtes et vecteurs, rendant compte de la transmission des maladies infectieuses et parasitaires. Si certains de ces impacts sanitaires ont des chances d'être bénéfiques (par exemple, des hivers plus doux peuvent se révéler moins meurtriers en climat tempéré), la plupart seraient plutôt négatifs. On ne saurait néanmoins dissimuler l'immensité de notre ignorance. L'essentiel est donc de toujours relativiser nos conclusions, sans céder au catastrophisme à la mode, mais sans imaginer non plus que les risques n'existent pas. La prudence doit rester le maître-mot, mais prudence n'est pas synonyme de passivité car, si l'avenir ne se prévoit pas, il se prépare. Un renforcement de la surveillance épidémiologique s'impose si l'on veut être en mesure de réagir lorsqu'il en est encore temps.