André Leroi-Gourhan et la technologie

L’œuvre d’André Leroi-Gourhan a laissé une forte empreinte dans l’univers de l’archéologie et de l’anthropologie culturelle, un véritable courant que l’on dénomme « l’école Leroi-Gourhan ».

Si ses travaux autour de l’art des grottes ornées -l’art pariétal- mais aussi ses fouilles préhistoriques ont fait la renommée internationale d’André Leroi-Gourhan, ses recherches sur les techniques, mieux « la technologie », sont bien moins perçues. Elles constituent pourtant une part capitale de son œuvre. Ainsi ces « activités matériellement créatrices » impliquant outils, procédés et produits, sont devenues, grâce à lui, des objets d’étude à part entière, au sein des Sciences de l’Homme et de la Société.

Mauss, Leroi-Gourhan, Bergson, Teilhard de Chardin…

Dans une quête de chartiste de la Préhistoire, Nathan Schlanger décrypte, avec le concours d’archives de l’Ina, les liens d’André Leroi-Gourhan avec Henri Bergson. Ainsi « la tendance et le fait » ou l’Homo faber seront des notions reprises à la pensée bergsonienne. Formé à l’ethnographie par Marcel Mauss, André Leroi-Gourhan, inventeur de la technologie, aborde désormais la technicité dans une perspective historique, évolutive et préhistorique plus large. Dès 1946, il suggère qu’Histoire et Préhistoire, archéologie et ethnographie ne font qu’un. En mobilisant les apports de la biologie, de la psychologie et de la philosophie -y compris les intuitions de Teilhard de Chardin- André Leroi-Gourhan cherche ainsi à réinsérer la technicité humaine dans l’ensemble du monde vivant. Comme les autres animaux, l’Homme n’est-il pas un technicien ?

Un innovateur de la méthode scientifique

Leroi-Gourhan est un inlassable classificateur de fiches. En 1938, il pense à une machine pour caractériser le système de classement de ses fiches, pour ensuite passer aux fiches perforées.

De nouvelles approches théoriques

Leroi-Gourhan reprend à Henri Bergson l'idée d'homo faber. En 1943, André Leroi-Gourhan lance Homo faber en opposition à Homo sapiens. Il tentera toutefois ultérieurement de corriger cette opposition et notamment cette vision de l'homo faber, ''l'homme qui fabrique''.

Leroi-Gourhan est avant tout l'inventeur de la technologie avec deux ouvrages : Evolution des techniques et Le geste de la parole. La technologie en tant qu'activité matérielle créative.

André Leroi-Gourhan va passer des civilisations matérielles ethnographiques à celles de la préhistoire, dans une perspective plus historique et évolutive.

Dans une approche du comportement opératoire, Leroi-Gourhan envisage la chaîne opératoire, un concept repris par tous les préhistoriens français et étrangers. ''La technique est à la fois geste et outil, organisé en chaîne par une véritable syntaxe qui donne aux séries opératoires à la fois leur souplesse et leur fixité", écrit-il en 1965.

Pour aller plus loin

• Page de présentation de Nathan Schlanger, sa bibliographie et ses publications universitaires sur le site de L'Ecole nationale des Chartes - PSL.
• Son ouvrage qui a servi de base à l'émission L'invention de la technologie, Une histoire intellectuelle, avec André Leroi-Gourhan, (2023) aux Presses universitaires de France.
• Page d'André Leroi-Gourghan (1911-1986), ethnologue, archéologue et historien sur le site Wikipedia.
• À visionner, cours de Nathan Schlanger sur la discipline scientifique de l'archéologie ''Fondations archéologiques - le sol, l'objet et le patrimoine'' sur la chaîne Youtube de l'Ecole nationale des Chartes.