Analyse archéo-anthropologique de trois inhumations musulmanes du haut Moyen Âge à Nîmes

La fouille du parking de l'avenue Jean-Jaurès à Nîmes conduite en 2006 et 2007 par l'Inrap a mis au jour dans les niveaux médiévaux et modernes, en contexte périurbain, au-dessus d'une occupation antique très dense, une vingtaine de sépultures dispersées sur toute l'emprise de la fouille. Parmi ces tombes, trois se distinguaient nettement par la position du corps du défunt, déposé sur le côté droit avec la face vers le sud-est, ainsi que par le mode d'inhumation, témoignant d'une fosse refermée par un système de couverture. De telles caractéristiques pouvaient rapprocher ces sépultures de celles respectant la coutume musulmane. Une telle découverte posait ainsi la question de la chronologie de ces tombes et du statut des défunts.
L'étude anthropologique a permis de préciser des éléments concernant leur identité biologique et les datations radiocarbone réalisées ont daté deux des tombes entre le VIII^e et le IX^e siècle. Ces informations pourraient concorder avec la présence de Sarrazins à Nîmes à cette époque, renseignée par certaines sources textuelles. Cette possibilité nous a poussés à conduire une analyse paléogénétique sur les trois individus concernés afin de tester la présence de lignées génétiques d'origine extra-européenne.
La mise en évidence de telles pratiques funéraires apporte ainsi de nouveaux éléments de discussion sur la présence musulmane en Languedoc pour le haut Moyen Age mais également sur l'implantation de tombes musulmanes dans ce contexte et sur l'identité biologique des individus présents.